神经母细胞瘤的病因并不清楚，可能与遗传易感性有关系，也就是家族中有肿瘤，尤其是恶性肿瘤的患者，孩子得神经母细胞瘤的几率在增加，同时与基因的扩增、染色体的变异等都有关系。
神经母细胞瘤是儿童最常见颅外肿瘤，占整个儿童肿瘤的百分之六到百分之十。一般神经母细胞瘤多发生在两岁以内的小婴儿。
由于神经母细胞瘤多见于小婴儿，所以要考虑母亲在怀孕期间或者生产后环境因素是否有关，如果孕妇在怀孕期间感染了某些病毒或者细菌，以及服用了某些药物，接触了化学品以及长期的吸烟或者饮酒等，也可能神经母细胞瘤发生的病因，但是具体病因并不明确，但神经母细胞瘤由于是小婴儿常见肿瘤开始症状可能并不是特异性的，孩子可能就是乏力、关节疼痛或者是低热、食欲减退等非特异症状，往往被疾病掩盖，这时候都要重视，等患者出现了胸腔、腹腔或者盆腔等相关症状时，可能已经到了疾病晚期的一个表现。所以对于神经母细胞瘤，一定要做到早发现、早诊断、早治疗，因为发现的早，患者可能只是处于低度危险组时，治愈率是非常高的，可以治愈率在百分之九十以上，到了中度危险组，尽管采取了手术和适当的放疗，化疗治愈率也在百分之七十到百分之九十；如果已经进入了高度危险组，可以采取大量的放疗、化疗或者分子生物疗法以及基因疗法，包括手术治疗，但是愈后非常差，治愈率只有百分之三十以下。所以神经母细胞瘤是一个隐匿性疾病，尽管儿童多见，但是也要重视。