癌胚抗原是首先从结肠癌和胚胎组织中提取的肿瘤相关抗原，是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，存在于内胚层细胞分化而来的癌症细胞表面，是细胞膜的结构蛋白，在细胞浆中形成，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入周围体液。因此可以从血清、脑脊液、乳汁、胸腹水和尿液、粪便等中检出。